Чворестоходци (Gnarled Walkers)

Колкото и хубава да е разходката из пустоща на Тристрам, със своите обширни полета и буйни реки, когато някой приближи рибарското село Wortham, сякаш въздухът се изпълва с едно извънземно предчувствие. Това, което ме отведе там, беше желанието ми да категоризирам всички странни, страхотни и често смъртоносни обитатели на нашия свят. Надявах се да намеря гид, който би могъл да ме преведе безопасно през Гниещата Гора (Festering Wood) и обратно, тъй като аз бях дошъл да видя с очите си тези странни същества, които са  наричани “Чворестоходци”.

Какво, ще попитате тогава, представлява чворестоходецът? Дали е просто едно омагьосано ходещо дърво – дърво-призрак – или е нещо повече? Живо ли е наистина? Това са въпросите, на които търсех отговори, докато минавах през Wortham  в този светъл ден, който неусетно отмина и стана тъмно, докато вниманието ми беше насочено другаде. Но дори и малкото хора, които срещнах в Wortham, бяха много мълчалив и не желаеха да отговорят на моите запитвания.
Докато проучвах пътя си около загиващия град, нямаше как да игнорирам факта, че мостът, който се надявах да ме заведе в Festering Wood, беше унищожен. На въпросите ми, относно обстоятелствата около разрушаването му, не получих отговор. Също така намерих за странно, че  в селото имаше само възрастните хора, с изключение на една красива млада жена, чийто баща е беше доста настоятелен да стоя настрана от нея. Въпреки, че беше много неучтив по този въпрос, той стана по-общителен след като се убеди, че не се интересувам от дъщеря му. Той се представи като Pablo Desoto и за мой късмет, той се оказа много знаещ по някои от темите, свързани с магията и целта на моето проучване.

Според майстор Desoto, Festering Wood дължи името си на факта, че всичко в нея гъмжи от зли намерения: дори самата земята може да се издигне и да изяде човек. Когатого попитах специално по отношение на чворестоходците, той с авторитет разказа за тяхната истинска природа. Той настояваше, че те са подли и мистични същества от друг свят, които поддържат съществуването си в нашия свят чрез изсмукване на жизнената енергия от хора или животни. Тези ужасни създания са приели външния вид на дърветата, като по този начин примамват плячката си толкова близо, че я изконсумират цяла и така обогатяват резервите си от тъмна енергия. Тези зверски същества се движат тромаво, а за някои е известно, че отделят зловонна миризма, която отравя техните жертви. Майстор Desoto е сигурен, че произходът както на на чворестоходещите, така и на Festering Wood, води началото си от делата на некромансерите, които, както казва той , са отговорни за голяма част от злото, което сполетя нашия свят. Той ми разясни теорията си, че също така и “целият инцидент с Diablo “, както той го нарича, е свързан с техните тъмни изкуства.

Независимо дали това е така или не, аз се почувствах щастливец, че не съм намерил кой да ме преведе през Festering Wood. След чутото за това, което може да има там, аз реших, че това е твърде авантюристично за мен.